传统耕作是指：以翻、耙、压为主的耕作。在这种耕作制度下，播种前要用铧式犁把残茬及杂草翻入地下，然后耙、压使地表疏松、细碎、平整。这种耕作不仅能耗高，最主要的是会造成过度耕作，耕地“裸露休闲”，水土流失严重，破坏生态环境。20世纪30年代美国中部大平原地区发生了特大“沙尘暴”，风暴过处，风沙蔽日，尘埃滚滚。几日之内大地被刮走10—30c m表土，毁坏了30万公顷良田。这就是著名的“黑风暴”。风暴过后，美国人惊恐地发现，他们所破坏的不仅是植被和森林，更重要的是土地的沙漠化和气候恶化，还有生态系统的链条几乎处于崩溃的边缘，而造成这种灾难的主要原因就是铧式犁。1936年美国发行的一部电影名为《犁耕毁了中部平原》1943年出版专著《犁耕者的愚蠢》，号召废除铧式犁，推广保护性耕作。

　　由于保护性耕作使一定比例（不低于30%）的残茬覆盖于地表，覆盖层起到减少水分蒸发、减缓地表水流速和蓄水的作用：不翻地，土壤中的毛细管保持畅通，团粒结构保持完整，土壤持水和蓄水能力大为增强。

　　在降水量相等的条件下保护性耕作的地块越冬后，土壤含水量比对照田高17.4%。据美国实施保护性耕作有关数据显示：见下表

降雨量越冬的水分总量　　 (Michigan大学)

　　不耕作的土样中孔隙量为59.8%，100ml水通过时间为0.8分钟，而耕作的土样孔隙量为41.8%,100ml水通过时间为40.2分钟。

耕作对土壤孔隙度、水浸透率的影响 （Michigan州立大学）

　　据降雨模拟器测定在每小时80mm降雨情况下，保护性耕作的地面径流减少70%。（山西）

2 保护性耕作能增加土壤中的微生物。 见下表。

　　从表中可见，每个土样中的微生物含量差异很大，草地为124个，常规耕作为173，深松为202，免耕地猛增至782个。微小生物含量的变化表明土壤的物理的、化学的、生物特性的变化。微小生物数量的增加导致有机物质增加，同时为以这些微生物为食物的其它生物提供更加充足的食物，有利于改善生态环境。

3、增加有机质含量，提高了土壤肥力
　　作物秸秆中含有丰富的营养成分（见下表），是很好的肥料，同时玉米和小麦秸秆的吸水能力分分别为自身干重量的2.5－4倍,是一种非常好的保水剂。经吸收水和土壤微生物作用后的作物残茬，一部分纤维素和半纤维素被分解并释放出氮、磷、钾等，能有效地补充土壤养分，剩下未被分解的木质素等则残留在土壤中，增加土壤有机质。玉米保护性耕作地土壤有机质含量年平均增虽0.046%,比传统增加35.17%,水解氮增加6.55%，速效磷增加16.4%，速效10.175%(山西)

残茬中的养分占作物总养分的比例(%)

　2、细流侵蚀（Rill）－地表水径流携带土壤微粒造成的土壤流失。

　3、沟渠侵蚀Gully－细流汇集成的急流对渠道中的土壤的侵蚀。

　4、堤岸侵蚀Bank－河流对堤岸土壤的侵蚀

　　保护性耕作防止水蚀的途径：

　　残茬覆盖地表，避免或缓冲了雨水对土壤的冲击；地表的秸秆可以降低径流的流速，既能过滤水流中的土壤，又能增加雨水在田间滞留和下渗的时间；土壤中的秸秆和有机质含量、孔隙量的增多以及打破犁底层和减轻压实可以增强土壤含水能力。

　　风蚀是指因风造成的土壤流失。发生风蚀的条件有两个一是地表风速大于每小时8英里。二是土壤颗粒小于0.84毫米。

　　覆盖地表的残茬形成风障。地表残茬越多，减缓风速的效果越好。保护性耕作能增加土壤有机质，有利于土壤形成团粒结构，增大土壤颗粒。

　　实行保护性耕作的大部分地区都可以解决风蚀问题。